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    他回到帐篷里，与小科西莫说了，小科西莫忧虑地皱起眉毛：“这是毒血症，”他说：“非常严重的毒血症，我们不能再拖延下去了，不然苏莱曼皇子即便还能活，也会成为一个残疾或是蠢人——但，”他伸手过去，打开帐篷垂挂下来的门帷，张望了一下外面的灰色天空，伊斯坦布尔的四月与罗马的四月不同，这时候的海风依然裹挟着冬日的寒气，“我和父亲在外出的时候遇到过这样的情况，父亲让那些人将孩子放在屋外，让蚊虫叮咬他，这样才让他的疹子转成了疱疹，但那时候是意大利的八月，而现在我们在伊斯坦布尔，又是四月，我们从什么地方招来蚊虫呢？”

    杜阿尔特正要回答，就听外面传来了一阵喧哗声。

    埃奇奥迅速地钻进了帐篷，脸色异乎寻常的难看：“艾谢夫人命令奴隶们将那些感染了天花的人聚在一处—她要烧掉他们。”

    “为什么？”小科西莫下意识地问道，而后他也明白了过来——虽然艾谢夫人还能勉强维持着冷静从容的外表，但内心深处，她或许也早已绝望了——只是竭力抱持着最后一丝希望罢了，而今天苏莱曼的病情恶化，与杜阿尔特的迟疑，让她走向了崩溃的边缘。埃奇奥看向小科西莫，现在艾谢夫人要处死的是那些染了病的人，也许明天她就会处死那些康健得刺眼的人，后天……或是苏莱曼皇子死了，她就会让所有人为他陪葬！

    但他们是绝对不会让小科西莫夭折在这里的！

    “朱利奥已经取得了塞利姆苏丹的信任……他或许会愤怒，但不会太过追究，”杜阿尔特说：“虽然之后我们的交易会变得困难一些，但也不是没有办法——科西莫，你要立刻离开这里，”他说：“让埃奇奥带你走。”

    “事情还没到最糟糕的地步，”小科西莫静静地听他们说完，才镇定地说道：“我之前还听父亲说过另外一个引发痘疹的方法，杜阿尔特，去见艾谢夫人，告诉他，你有一个办法，但需要先在其他的病人身上试验。”然后他将这个方法简略地交给了杜阿尔特，让他去和艾谢夫人说，“至于您，埃奇奥老师，”他说，“请去查探四周，为我们寻找一条安全的退路吧。”

    “唉，我以为你有十足的把握呢？”埃奇奥故作惊讶地道。

    “这世间从来就没有百分之一百的可能，”小科西莫严肃地说：“我可不会轻掷我的性命，还有你们的，实验与治疗都需要时间，做好充分的准备和安排，总比没有计划的鲁莽行事要好吧。”

    “说的对。”埃奇奥欣慰地点点头，“不过别责怪杜阿尔特，他是关心则乱。”

    “怎么会？”小科西莫说：“这世上还有人能够比你们更爱我的人吗？除了我的父亲之外。”

    埃奇奥大笑了一声，离开前忍不住猛地攫住那张一本正经的小脸，把它揉成一团，发出“嘟……”的声音——“当然，”他在小科西莫气得跳起来打他之前闪出了帐篷：“我们都爱你。”

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    伊卜拉欣与另外几个人，就是这样被拉出了黑暗，拉出了火焰，拉出了死亡的。

    “漆树？”艾谢夫人思考着：“是那些用作调料的小树吗？”在奥斯曼土耳其，确实有着一种被称之为漆树的植物，它生长着赤红色的果实，可以吃，但非常酸，所以人们经常把它们磨碎了用作调料，放在酸奶或是面食里。

    “应该不是那种，”杜阿尔特说：“它应当是从比印度更遥远的东方来的，叫做大漆或是生漆，人们把它刷在木头上，然后打磨光滑，用来装饰表面或是防水。”

    “哦，我知道了，”艾谢夫人指了指身边的一个宦官，“我的用具里就有这种……”

    “抱歉，”杜阿尔特连忙说：“我们需要的是新鲜的漆汁。”

    “如果说是那种漆汁，”那个宦官说道：“我知道，大巴扎里有人买卖。”

    “那么就请您们去寻找这种漆汁吧，”艾谢夫人说：“如果是我的宦官或是女奴，他们离开了就未必会回来。”

    听到艾谢夫人这么说，那个宦官甚至不由自主地退后了一步，杜阿尔特发现他的膝盖都在颤抖。

    “那么您就不担心我们不再回来吗？”杜阿尔特问道。

    “如果你们的小主人在这里，”艾谢夫人说：“那么你们就一定会回来。”

    杜阿尔特的眼神顿时变得险恶起来，而艾谢夫人只是在面纱之后微笑，有人说，爱情与咳嗽一样是无法掩藏的，亲情与忠诚也是一样，起初她以为这个孩子是杜阿尔特的儿子，但几天后，她就发现是自己错了，杜阿尔特是一个大臣，而这个孩子，不是国王的继承人就是公爵的继承人，而且杜阿尔特必然正为他的父亲效力。

    像是这样的人，她藏身在苏丹的黄金窗内时看得多了。

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    杜阿尔特离开了没多久，就有宦官恭敬地来到小科西莫的帐篷前，说，艾谢夫人召唤他到她的身边去。

    “请进吧，”艾谢夫人说。

    艾谢夫人的帐篷是除了苏莱曼皇子之外最大的，宽阔的可以容许在里面策马绕柱而行，之富丽堂皇更是无法令人相信正身处在一个废弃的鬼域之中——明亮的光线透过半透明的布匹投入帐篷之后变得柔和而暧昧，空气中弥漫着红檀香丰满甜蜜的香味，双足踏着的是柔软绚丽的地毯，遮蔽了天空的是如同云霞般的锦缎，它们犹如灿烂的流水一般从天顶的中心流淌向四周，末端用金色的带穗绳子束起，艾谢夫人斜靠着圆柱形的深紫色丝绒枕头，支撑着身体的手臂从枕头上懒洋洋地垂落下来，手腕白皙丰腴，套着三四只镶嵌着矢车菊蓝宝石的金镯，而另一只手则轻轻地在腿上打着拍子——有两名侍女跪在她的身侧，一个怀抱着乌德，一种以鹰羽管或是指甲拨弦的弦乐器，在罗马它被人称之为琉特琴——正在弹奏着一曲不知名但轻松快乐的小调。

    侍女之二则正在为他们斟茶，茶水是深红色的，在银杯里荡漾出金色的涟漪。

    艾谢夫人伸手指了指身前的座垫，小科西莫就大大方方地走了过去，把座垫拉到距离艾谢夫人还有五六尺的地方，才盘着膝盖坐了下来。
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