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    亭中的凉爽确实让太后稍稍平静。她小坐一会儿后，就叫人去传唤李砚。

    时值炎夏，骄阳似火，整个宫廷都被这酷烈的日光烤得无精打采，太液池却还是一派生机。池畔绿荫成片，细长的柳丝一直垂落到湖面，随着柔波轻轻摆动。湖中遍植芙蓉，正是盛开的时候，田田莲叶之间点缀着无数盛放的粉荷。小宫女们划着小舟，在莲间穿梭嬉戏，摘取新鲜的莲蓬。

    李砚来时，看见的正是这样一幅景象。

    隔着水幕看去，太后正斜靠在栏杆上。她身侧的小几上摆放着一个荷叶形状的青色瓷盘。里面鲜绿的莲蓬堆叠如山。太后手里也有一个碗口大的莲蓬，正被她心不在焉地把玩着。

    正在亭内侍奉的白露先瞧见李砚，俯身在太后耳边说了句话。太后回头，正好看见他撑伞走了进来。

    进得亭中，李砚收了伞，交给一旁的中人，向她下拜行礼。

    太后免了他的礼，又微微一笑：“你来了。”

    李砚起身，不见亭中摆有棋具，心知是有其他事找他商量，便没急着说话。

    果然太后在赐了他座后就遣退众人，将东平王今日到访之事叙述了一遍，问他道：“这件事你怎么看？”

    李砚沉吟片刻，并不急于评论，而是先问：“虽然这不是臣应该说的话，但是……先帝当初若将神策军交给太后，应可避免如此僵局。”

    他曾经向太后提过类似的话，但太后那时明显回避了他的问题。

    听他又言及此事，太后微微皱眉，不悦道：“事到如今，又说这个做什么？”

    “太后想听臣的看法，”李砚回答，“就应该把来龙去脉都告诉臣。否则臣很难做出准确的判断。”

    太后沉默良久，终于艰涩地开口：“因为……先帝不信任我。”

    李砚嘴唇动了动，似乎想要追问。最终，他还是按捺下自己的疑问，没有作声。

    第一句话出口后，太后像是卸下了负担，再说话时便顺畅了许多：“我早就知道太子有病，也知道他不宜为君，但是顾家的前途已与太子绑在了一起，所以我并没有把太子的事告诉先帝。我本待徐徐图之，谁知太子疯癫已甚，铸成如此大错。我欺瞒在先，先帝自然不肯信我。”

    “先帝……知道内情吗？”李砚问。

    “不知道，”太后苦笑，“但我想他怀疑过。”

    李砚点头：“所以先帝宁愿相信徐太妃。”

    徐氏再怎么粗鄙，终归不会害自己儿子。

    两人一时都没有说话，只在亭外潺潺的水声回响。

    李砚将这前因后果想了一遍，才再度说话：“若是这样，暂时与赵王联合不失为打破僵局的办法。”

    “这我当然知道，”太后说话时，脑中浮现的却是东平王的面孔，“我担心的是，答应这样的合作，会不会引出更大的麻烦？”


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