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         　　原来，虽然吴甡给武昌总兵方国安下下了命令，并且写了亲笔信，要他重兵防守那几处江水浅薄的渡口，但方国安的兵，实在是没有战力，而且士气十分低落，原因竟然是武昌城中的楚王一毛不拔，不肯出银犒军，军中欠饷半年，又缺乏棉衣，军士们怨声载道，鸭蛋洲虽然布置有一千守军，但被刘文秀的流贼骑兵一个冲锋，伤亡不过几十人，就溃散而逃了，渡口失守，十几万流贼大军蜂拥过河，方国安见势不妙，急忙龟缩进武昌城中，凭城拒守，同时向湖广总督吴甡紧急求援。

    　　“方国安，废物！”

    　　看完急报，吴甡大怒。

    　　武昌决不能有失，因为楚王就在武昌，前番，杨嗣昌就是因为失了襄阳，致使襄王被张献忠，因而惊恐万状，自吓而死的，吴甡可不想重蹈杨嗣昌的覆辙，不过吴甡却也没有盲目救援，他知道，武昌城池高大，绝非流贼可以轻易攻破的，如果张献忠屯兵城下，反倒是一个一战破之的好机会。

    　　另外，张献忠虽然围住了武昌，但汉阳和汉口，却还在朝廷的控制之下，武汉三镇明为三城，实为一体，在不攻占汉阳和汉口的情况下，张献忠的侧翼始终受到威胁，不能全力攻城，除非是有内应开城，否则他想要拿下武昌，亦不是一件容易的事情。

    　　于是，吴甡决定继续等，他要等刘肇基的京营兵到来，再出兵救援武昌，那样他才有信心，不然单单依靠左良玉，他还真没有把握。

    　　但武昌一天一封求救信。

    　　而消息陆续传来，说流贼在武昌和汉阳的江面上，搭起了两座浮桥，一座从武昌白沙洲到汉阳鹦鹉洲，另一座从武昌大堤至汉阳南岸嘴，而一大股的流贼已经渡过了浮桥，围住了汉阳。

    　　这一来，汉阳也危急了。

    　　吴甡脸色凝重，他意识到，张献忠军中，还是有能人的，看出了汉阳和汉口的重要。

    　　“南京水师呢？令他们截断浮桥！”吴甡命令。

    　　但流贼在江边架起大炮，又在江中设置障碍物，南京水师久不经战事，试探着靠近了一下，就被流贼大炮轰的屁滚尿流。

    　　听到南京水师的回报，吴甡气的说不出话来---江南兵马糜烂，不堪一战，竟到这种地步！

    　　各方压力也接踵而来，不说武昌楚王的求救书，就是襄阳的官员，也都开始一个个催吴甡出战了--如果吴甡再是按兵不动，一定会有人上疏朝廷，弹劾他不救武昌，虽然太子和兵部老尚书冯元飚，能体察他的良苦和艰难，但陛下就未必了。

    　　更何况，方国安的战力，实在是不怎样，如果武昌不幸失守，楚王遇难，他吴甡就会变成第二个杨嗣昌！

    　　而此时，临洮总兵牛成虎率领的一万秦兵，进入了湖广，吴甡手中，多了一支可用之兵。

    　　看样子，不能再等了。

    　　虽然京营还没有到，但吴甡考虑再三，还是决定先出征，最起码先解除了汉阳的围困，等京营大军赶到，再合击武昌城下的流贼大军。

    　　于是，吴甡召来左良玉，商议出征之事，但左良玉却百般推脱，一说粮草不备，二说各部还没有整顿完毕，还是等京营人马赶到，再一起出征吧，吴甡知道，左良玉在给自己难堪，但这种关键时刻，他也只能忍气吞声，好言相劝，一是将京师刚刚发来的甲胄兵器全部拨给了左良玉，二是对左良玉的平贼将军印有所应允，如此，左良玉才勉强答应出征。

    　　“这都是杨嗣昌，熊文灿，侯恂之祸啊！”

    　　等左良玉退出，吴甡心中郁闷。

    　　吴甡领左良玉大军出襄阳，走承天府，应城，汉川到汉阳，解围汉阳；牛成虎率一万秦兵进入德安府，和德安总兵杨德政汇合，从西北方向，也就是黄州府进发武昌，截断张献忠的退路；马士英统领黄得功和刘良佐，从东面救援武昌，三路大军齐发，在解围武昌的同时，也是步步为营，决不能使张献忠从指缝中溜出去。

    　　“把这封信交给刘肇基，告诉他，武昌危急，要他一定要加快行军步伐！”
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