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    去进攻瑞鹤号的美军机群遭到了零战改们的强烈狙击，结果没有一颗炸弹投中瑞鹤号，只吃到了2颗近失弹。

    12时17分，美军第二攻击波退走，这一轮日军损失了19架零战改，美军损失了14架sBd，12架TBF和17架F6F，交换比不到3:1。

    听到第二攻击波击沉一艘轻空母、重创一艘中型航母的消息，埃塞克斯号舰桥内一片欢腾，但听说脱离战场的又只有3o余架飞机，哈尔西、尼米茨不由得脸色沉重——这意味着载机数过2oo架的太平洋舰队在第一轮进攻最后，损失了一半以上的进攻力量，现在剩余的飞机全部加起来才堪堪凑足1艘埃塞克斯号。

    重大的决策摆在了哈尔西和尼米茨面前，是就此撤走还是留下来再打一轮？

    从目前的交换比来看，虽然美军明显吃亏，但如果刨除a舰队自杀性的损失，B舰队其实损失与日军基本相当：舰队航母重创一艘（翔鹤号vs萨拉托加号），轻型航母损失一艘（博尔扎诺vs兰利号），战列舰舰重创一艘（榛名号vs新墨西哥号），剩余的无非是日军贝亚恩号中创，美军沉没了一艘巴尔的摩级重巡洋舰。这种可贵的、几乎难得一见的交换比是用a舰队6艘轻航母，上百架飞机换回来的——也就是美国土豪有这个资本挥霍。

    哈尔西用眼神向尼米茨示意，留下还是再打一次？

    “我们还能调集多少后备飞机？”

    “埃塞克斯还有8-9架，萨拉托加大约是6架。”

    “把他们全利用起来。”尼米茨考虑半天之后说道，“日本帝国的造船能力很弱，无论是重创还是击毁，他们至少有半年时间没法再继续兴风作浪，哪怕拼着萨拉托加和埃塞克斯不要，我也要把瑞鹤号拼掉——这是他们仅有的舰队航母。而我们在1o月份以后至少有2艘埃塞克斯级可以服役，明年双方差距会更大！从长期来看，主动权会掌握在我们手中。”

    哈尔西点点头表示同意，并建议新墨西哥号和萨拉托加号在放飞后就撤出战场，该举动的潜台词是放弃对塔拉瓦的救援，尼米茨听后半天默不作声，最后心情沉重地开了口——“我永远欠这些6战队员一份情！”

    在另外一头的机动舰队身上，场面同样混乱得一塌糊涂，不过冢原的头脑还是非常冷静，问道：“渊田美津雄带走多少飞机？”

    “大概4o多艘，一半油弹充足，一半需要补充，现在均已在机动舰队上空。”

    “大概还有多少飞机？”

    源田实统计了一下：“我们到现在维持一共损失了将近6o架飞机，推下海3o余架，江草隆繁第二攻击波的损失尚未统计在内。”

    “让第二攻击波来机动舰队降落，源田率第三攻击波出击。”

    “可是，长官，第三波战斗机数量不够，源田队长带过去全是攻击机，没有一架战斗机。”

    “电报给角田，他会明白的。”

    “源田，补充完后全军出击！”
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