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    “敌情有变，我本来还认为尼米茨敢于出动战列舰和我们较量一番，现在他只敢用轻空母，说明敌舰队主力不敢来，他们至少还有一支航母编队，即便我不知其确切位置，也不知道他会不会加入战役，但我要用登6逼迫他出来……”堀悌吉微笑道，“他不来也行，不来我们就要塔拉瓦。”

    堀悌吉的想法最初吉芬少将在考虑作战计划时提出过，即以太平洋舰队的战列舰和重巡洋舰组成炮战编队先行动进攻，a舰队为该编队撑起防空保护伞，但听到塔拉瓦守军报告敌军规模后，尼米茨否决了该提议。

    在塔拉瓦附近的日本舰队一共拥有5艘战列舰，分别是武藏、长门和3艘金刚级，另外还有6-8艘重巡洋舰；而美军一共只有3艘战列舰，2艘南达科他级，1艘是新墨西哥级，在尼米茨严重，南达科他与长门级持平，新墨西哥级与金刚级持平，但数量太少而且日军的级战列舰没人受得了，这时候他就有些埋怨国内没早些将衣阿华号和西弗吉尼亚号给自己，如果这两艘战列舰也和兰利号航母编队一起抵达，自己手里至少也有5艘战列舰，战列线对决他未必输，这样更有从容回旋的余地。

    可惜没那么多假如，两艘战列舰和一堆驱逐舰组成的编队才刚刚抵达巴西附近海域，他们即将去里约内热卢进港休整和补充，然后沿着南美洲海岸线绕过合恩角去太平洋，不过这个设想很快就要破灭了，因为执行“和平珍珠”项目的轴心舰队主力马上就要去攻打马岛，这条路注定不通。

    不过现在除了上帝没有人会知道这一点：尼米茨不知道、金上将不知道，指挥德国舰队的马沙尔同样对此毫不知情。

    8点34分，塔拉瓦上空担任防御任务的5o余架战斗机分出36架前去截击，2分钟后，吉芬向哈尔西和尼米茨报告敌情：“我军抵达目标上空，拟向敌炮击舰队起进攻……”

    “希望他们能干掉那艘级战列舰。”哈尔西的态度比尼米茨乐观一点，他认为1oo多架飞机至少能干掉日军1-2艘战列舰，如果达成这个效果的话，日美战列舰差距就大大缩小了，说不定本方到最后还有一点优势。

    3分钟后，吉芬的脸色变得很差：“汤姆逊少将报告，日军攻击群抵达本舰队上空，即将攻击……”

    这个消息一传出，舰桥里的紧张气氛立即升高，众人的心都提到了嗓子眼。

    尼米茨勉强挤出一丝僵硬的笑容：“愿上帝保佑美利坚。”众人都低下头去默默祈祷。

    一般说来，临时祈祷的效果都不太好，两处战事几乎同时展开，而且呈现一边倒的态势——全是日军占了上风。

    在塔拉瓦滩头阵地，36架日军战斗机在赤松贞明的带领下集体抛掉副油箱，以迎头截击的强硬姿态闪亮登场，第一个照面就干掉了11架sB2c、8架TBF和6架F4F，自己只掉了2架，打出了令人瞠目结舌的25：2，兴奋不已的赤松贞明在电台里大喊：“打敌人轰炸机，那个最笨！”

    sB2c是美军为改进sBd俯冲轰炸机而推出的新机型，度虽然比不上彗星改这么变态，但比sBd要快将近5o公里/小时，同样在载重1ooo磅炸弹时，度大约能快7o公里/小时，但度提上来了，操纵方面的缺点却更加放大，变得非常笨拙，机动很困难——对老手来说，这是件麻烦事，对新手来说反而不容易出错，反正怎么搞飞机也不会乱飞。

    但看上去很美的sB2c在一个照面就让被人看出了笨拙的特点——他们只能直挺挺地往前飞，飞行员费尽心机也别指望他能做出一些敏捷必然的机动动作，于是日军飞机只管对准sB2c们开火，一位水兵在日记中写道，“这些笨拙的家伙排着直挺挺送死的队伍往前飞，然后只看到我们的战斗机上下翻飞，然后敌机一架接一架地往下掉……
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