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    “不会，日军舰队上下也损伤不小，这些伤势在印度或者新加坡是修不好的，只能回本土。”尼米茨说道，“我有一种强烈的预感，堀悌吉会去塔拉瓦。”

    “塔拉瓦？他要去早就去了，为什么拖到这么久？”哈尔西对此迷惑不解，“难道他还准备再夺回来？”

    “有这个可能！”尼米茨不确定地说道，“6战队报告说基本肃清塔拉瓦，目前在修复各项设施，巩固防御阵地，我怀疑日军并死绝。”

    “那太好了，我们可以在那里逮住他——如果他真去的话，或者……”哈尔西看着海图，不确定地建议道，“我们去中途截击？”

    尼米兹摇摇头：“时间估计来不及，澳新方面已报告他脱离接触，而且目前也不知道他究竟从哪条水道走的，截击过于困难，还是去塔拉瓦方向守株待兔吧。”

    “但现在联合舰队的实力依然强于我们，真的不要紧么？”

    “衣阿华号和西弗吉尼亚号马上就会赶来支援，太平洋舰队的力量不至于削弱太多。”他对哈尔西道，“准备出吧，我们争取打上一仗然后撤退，如果日本人确信不来，我们就去打马绍尔群岛，不一定要占领，破坏上面的防御体系也可以。”

    哈尔西默默点了点头：这次出征总算得到了兰利号（独立级）的支援，现在构成舰队核心的是3艘战列舰和3艘舰队航母（埃塞克斯号、萨拉托加号和兰利号），整体可用舰载机过了213架，另外还调用了6艘护航航母保护运输与补给编队——在紧急情况下也可以投入一线作战。哈尔西认为自己虽然略处下风，但相对中途岛战役的情况来说，实力差距尚在可接受的范围之内。

    他点了点头：“希望我们能在吉尔伯特附近再打出一个中途岛战役来，这样至少可以获得半年以上的清净，时间对我们来说实在是太宝贵了。”

    8月2o日，休整完毕的美军舰队拔锚启航，准备去吉尔伯特群岛和联合舰队打上一仗。

    所有人都不曾料到，此时在塔拉瓦的地底下，居然还有将近4o人的日军残余部队，他们耗尽了全部给养与物资，从前几天开始只能过着每天一顿的日子，即便这种日子，似乎也没几天好过了。

    “长官，已过去4o多天了，舰队还没来，电台坏了，粮食也快吃完了……”山田少佐吃力地向柴崎少将汇报，现在所有人都到了山穷水尽的地步，佐级以上军官除了右手负伤的山田和一直患病的柴崎本人外，其余不是阵亡就是受伤后死于各种并症。

    “粮食还能维持几天？”
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