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    5月17日上午，霍夫曼亲自赶到意大利送联合舰队东归。

    本来整支舰队2天前就要动身，但因堀悌吉此前提了额外要求——大多数居然都是奢侈品或耐用消费品，所以又耽误了两天。对于通过科尔转报上来的请求，施佩尔十分好奇，不明白为什么这位日本将军不急着去打印度，反而有闲情逸致搜罗欧洲产品特别是奢侈品，但霍夫曼却毫不在意，大笔一挥签署同意之后就将单子给罗马——意大利领袖干这个更在行。

    于是，德国的汽车、意大利的高级服装、法国的香水与葡萄酒、瑞士的钟表如流水般进了日本人的口袋。到后来大家终于弄清楚了，这里面除小部分要拿回去给皇室和达官贵人作纪念外，其余大部分都是堀悌吉给部下的犒赏——只有钱是德国出！

    堀悌吉真敢要，元真敢给，所有人脑子都转不过弯来，倒不是舍不得——战争进行到现在，奢侈品已大大降价，艺术品也持续贬值，很多东西都囤积着卖不出去，还不如拉动一下消费，大家只是看不懂其中套路。凯特尔也糊涂了，奖励表彰不应该是国家职能么？这位将军这么干不怕回国后受追查？反正没有德国将军敢这么干！就连知日派科尔也为堀悌吉的行为捏一把汗，但后者似乎毫不在意，轻轻松松用“传统”两字就搪塞过去了。

    看着日本官兵兴高采烈的模样，德意高层懒得去泼冷水，因为巴拿马和加勒比战役打得极好，即便里面除了转让给德国海军的天鹰号外没有半艘意大利军舰，意大利领袖依然在媒体上大吹大擂伟大胜利。而德国海军则抓住难得的休整机会，举行了盛大的授勋、晋升仪式，上下一片灿烂。

    根据日德约定，东经7o度以东战事归日本处理，以西由德意处理，因此一路上还有几个小目标需要对付——纳入德国管辖的塞舌尔群岛，归日本的马尔代夫和英属印度洋领地，不过这些目标对浩浩荡荡东归的日本舰队来说都是举手之劳，来时联合舰队绞尽脑汁避开了这些区域，回去当然要大张旗鼓——堀悌吉已承诺会顺路扫清。

    在日本主力舰队出前两天，马达加斯加登6部队已在达累斯萨拉姆成功登6，可怜的英国殖民地军队一触即溃，不到半天功夫就顺利占领这座港口城市，大批官兵源源不断地上岸登6并向北扫荡；在他们之前，栗田健男率领的运输舰队更早出，已在索科特拉岛附近待命——上面搭载了日本这次收获的绝大部分物资和装备，总运输吨位过15o万吨，场面蔚为壮观。

    “期待攻略印度的好消息，希望今年秋冬还能再和将军一起去美洲大6翻天覆地……”在盛大的出征仪式上，霍夫曼与堀悌吉握手告别。反正这么庞大的舰队调动也瞒不住人，三国商量后干脆办一个大规模出征仪式鼓励士气。

    堀悌吉微微一笑：“会有这个机会的，期待再次与德意盟友并肩作战……”

    德军在达累斯萨拉姆登6的消息彻底震住了艾森豪威尔，哪怕再迟钝的人现在也明白非洲盟军到了最危险的时刻，再不撤退真会有全军覆灭的危险。虽然参联会有关撤退的明确指令在十天前已下达，但非洲战区组织撤退的度并不快，一方面因为数量有限的机群要掩护部队作战，占用了飞行时间，一方面要优先撤退受伤人员，其他部队的撤退而言实在分身乏术。

    5月15日，走投无路的艾克终于狠下心，决定放弃一切对德轰炸，将全部飞机运力用于人员撤退。失去空中掩护的地面部队根本不是德军对手，再加上德军已在侧翼登6、战区要全面撤退的消息纷纷扩散，士气一落千丈，前两天还打得胶着的阵线一下子就丢失了。

    5月17日，在德国装甲部队犀利强攻下，非洲战区连着丢掉了内罗毕外围两道防线，最后一道防线也岌岌可危。更要命的是，观察员现德国得到了大批先进战斗机支援，不但轰炸机或运输机损失大增，就连护航战斗机的损失也在快加大，美军p-47战斗机与F-19o相比并未占据明显优势，但德意飞行员的经验却不是美国人能望其项背的，于是这条空中撤退通道也变得不太保险。

    指挥部里彻底闹翻了天，美国人、英国人、澳大利亚人、新西兰人甚至还有加拿大人吵得一塌糊涂。

    艾森豪威尔端坐在中间，胡子拉碴、满脸憔悴，他艰难开口道：“诸位，我们不能再吵了，现在局势危如累卵，再吵下去大家全都要死在这里，必须让一部分部队先撤退。”
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