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    “敌人航母躲到哪里去了？”对着海图，考克斯忍不住沉思起来。

    弗莱彻知道此时不能犹豫，再多犹豫几分钟，第一攻击波中很多飞行员恐怕就要直接跳海了。他立即下达命令：“油料不够的飞机去委内瑞拉跳伞，油料尚够返回波多黎各的一律返回该岛——无论舰载机还是6航。”

    同样的飞机，同样的距离，回波多黎各比回航母要简单且省油，弗莱彻的决定依然足够当机立断。

    不过这条命令传到亨利这边又过了3分钟，这3分钟里他的攻击机又被击落了7架sBd，4架F4F和2架TBF，轴心战斗机只掉了2架。接到允许撤退的命令后，美国机群如遇大赦，开始分成两批撤退，一批往北，一批往南飞去。在美军机群分离、急于逃命的时刻，沃勒尔指挥手下又敲掉了3架F6F，4架sBd和5架TBF，自身毫无损。眼看手下还要追击，他立即制止了他们，交代道：“驱逐舰报告又有一批敌机抵达，编队立即随我回援……”

    思考很久之后，考克斯忽然对弗莱彻说道：“长官，您说敌航母会不会变成向西航行？”

    “向西？”弗莱彻浑身一震，一瞬间他就有所醒悟。

    “从亨利刚才汇报的情况来看，敌人并未采用以前的决死拦截战术，反而采用游击袭扰、边打边退——只有一个原因可以解释，那就是东面根本没有敌航母，所以敌机可毫无顾忌地后退。”考克斯指着海图说道，“假设敌舰队在位置暴露后立即改为向西航行，那就与我们的距离越拉越大，是故亨利搜索了将近2oo公里海域也没有任何现，他手下有2oo多架飞机，搜索面积很大，这么大一支航母编队如果真在下面的话基本不会被错过，唯一的解释就是敌人根本不在那里。”

    “这是唯一合情合理而又说得通的解释，让华莱士中校率领第二攻击波调头向西搜索。”

    1o:39，华莱士的第二攻击波从T+1oo的位置持续向西搜索，甚至连下面目标明显的羽黑号都懒得去攻击，在3分钟之前，沃勒尔的战斗机编队向西返航。此时，渊田美津雄的攻击编队已在空中飞了将近75分钟。

    从7点一刻冢原下令调头以来，机动舰队已向西疾驰2oo多分钟，整整跑出去2oo公里，美军第二攻击波距离机动舰队还有整整3oo公里，搜索根本毫无建树，不过既然弗莱彻命令向西继续搜索，他也只能再度往西，他还不知道自己身后1oo多公里有一大群轴心战斗机在飞赶来，他更不知道，在他找到轴心航母编队之前，渊田美津雄比他更早找到了美军航母编队。

    1o:47，参谋匆匆忙忙递上电报，考克斯看后脸色大变，手都开始颤抖。
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