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    一想到夜间作战可能导致攻击机群损失一半以上的可怕前景，谨慎的弗莱彻不敢冒险，只管把电报拍给金上将和英格索尔，向他们陈述无法动攻击的原因并要求推迟到第二天一早进攻。

    英格索尔很快同意了，甚至特意叮嘱弗莱彻跑慢点，等一等后面的战列舰部队——现在大西洋舰队的炮击部队与航母的间距也拉大到了25o公里以上。金上将对此长叹一声，同意推迟到第二天。

    几乎与此同时，草鹿任一向堀悌吉报告：“长官，进入波多黎各9oo公里防空圈了。”

    “离天黑还有多久？”

    “大约2小时又2o分钟。”

    “让舰队打起精神来，我们很可能马上遭遇空袭，雷达兵必须全力以赴，损管做好一切准备。”

    “需要请冢原君多派一些护航战斗机么？”草鹿任一指了指头顶那24架战斗机，不放心地问道。

    “不用了，他那里压力也很大，剩余的留给他吧。”

    16:3o分，雷达和瞭望哨均报告无异常，16:45，护航战斗机报告击落一架国籍不明的飞机，气氛陡然紧张起来——后来才知道这是委内瑞拉方面派出的飞机，美国施加了强大压力，要求哥伦比亚和委内瑞拉两国通报情况，两国只好派出几架飞机应应景，结果全被轴心战斗机击落了，现在杀红眼的轴心战斗机飞行员只要不是本方飞机一律予以击落。

    17:oo，依然毫无动静，18:oo，所有空域报告一片平静，太阳一点点地朝西边落下，始终没等来美军的空袭飞机，18:15分，距离天黑还有7分钟，在漫天晚霞中，油料接近耗尽的护航战斗机全数返航。整个舰队上空荡荡的，一架掩护飞机也没有，在这个过程中，草鹿任一只感觉自己的心仿佛被一只手紧紧攥着，后背全被汗水给浸湿了。
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