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    款待西戎使臣的宴饮设在了太液池西侧的麟德殿。

    麟德三殿建在高地台基之上，楼阁廊屋以飞桥互相连接，四周又有廊庑环绕，远远看去，气势恢宏，却又错落有致。

    此殿历来是国朝君王赐宴之所。朝官多以能出席此处的饮宴为荣。姚潜这次虽然受邀赴宴，却并没有兴高采烈，反而有些心事重重。

    五日以来，他和张世维试图游说几位重臣支持西川收复维州的提议，可惜诸臣都怯于西戎雄兵，不敢轻易应承。请求出兵一事，竟比他想象中的情形还要艰巨。照这个趋势，这次西川恐怕很难如愿。

    “咦，你不是那谁么……”一个女声令姚潜从自己的思绪中惊醒。

    他循声望去，却是徐太妃盛妆华服，在宫女、宦官簇拥下，从庑廊上走了过来。

    姚潜止步，向徐九英施礼：“姚潜见过太妃。”

    徐九英打量了他一阵，含笑问：“不是说你去西川了？”

    姚潜回答：“是。这次某是奉节度使之命，回京奏事。”

    徐九英“哦”了一声。

    姚潜等了一会儿，见她没有继续说话的意思，便客气地问：“太妃也会列席今日之宴？”

    照理说，她并不需要参与这样的场合。

    “我听说这次要用浑羊殁忽招待西戎使节，就来凑个热闹，”徐太妃笑嘻嘻道，“反正太后现在不会说我的不是。”

    所谓浑羊殁忽是将整鹅宰杀洗净，除去五脏，再在鹅腹填入用调好五味的肉及糯米等物。接着将填鹅置于剥皮去肠的整羊腹中，缝合之后上火烤制。进食之际却将外面的全羊弃之，只取食其腹中熟鹅。

    这本是宫中名菜，不过因先帝不喜，这些年宫中已极少烹制。徐太妃入宫多年，对这道声名在外的佳肴也只有耳闻，却是连见都没有见过。因此一听说要以此馔款待西戎使臣，她就向太后要求出席。太后无奈，只得破例让她参加。

    姚潜听了，心里却是灵光一现。

    虽然远在西川，但他仍然关注着京中局势。窦怀仙赐死、陈进兴接任神策中尉这么大的事，他自然也曾听说，并且为此疑惑过许久。

    回京后，他便向张世维打听事情经过。张世维所知也不多，但他毕竟身处京中，终归听过一些不为外人所知的细节。在他的帮助下，姚潜总算解了部份疑惑。再凭借他任进奏官时对太后、太妃、赵王等人的了解，多少推测出一些内情：陈进兴多半早就被徐太妃拉拢，所以他一当上神策中尉就明确表示了支持太妃的态度。如今再没人敢将徐太妃等闲视之。

    “恕某冒昧，”他没时间再作犹豫，果断开口，“太妃可否借一步说话？”

    徐九英诧异于姚潜的主动。她还记得上次哄骗姚潜进宫时，姚潜所表现出的不悦态度。不过惊讶归惊讶，她并不拒绝姚潜的要求。在示意身边人原地待命后，她就和姚潜走到了廊外空旷之处。

    “有什么话就说吧。”徐九英爽快地说。

    “不瞒太妃，”姚潜道，“某这次回京，除了述职，还负有其他使命。”

    他将西川欲复维州一事原原本本向徐九英道来。

    “西川百姓盼复维州久矣，”说完后姚潜又道，“然而朝中苟且偷安者甚众，难遂使君壮志。某恳请太妃助某一臂之力。”

    徐太妃微微皱眉：“这件事……你该同太后说。”

    “某一到京即向太后进言，惜乎太后惧战，无意进兵。”姚潜回道。

    徐太妃微微迟疑，最后还是道：“朝政上的事是太后在管。她要是觉得不可行，我也不好插手。”

    “太妃！”见她转身要走，姚潜急了，“维州要冲之地，不可不复。何况收复此地，利在太妃，请太妃三思。”
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