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    天还未亮，京外馆驿中的男子就动了身。

    一行人疾驰数十里，在城门刚刚开启的时候就抵达了京城。

    因为时辰尚早，入城后男子并不急于前往自己的目的地，而是牵马缓行，仔细打量这座尚未完全醒来的城邑。

    晨钟响后，各个市坊陆续打开了门。朝参官们一大早就向皇城集结。路上行人渐渐多了起来。街边食肆也都做起了生意。食店门口堆叠如山的蒸饼散发着热气。氤氲雾气后隐约能看见店主忙碌的身影。男子料想众人赶了这几十里路，腹中必然饥饿，便买了十几个蒸饼让他们分食。他自己却没有取食，而是驻足观望市井各处。离都一年，忽然又见旧京景物，总归有几分感慨。

    众人食毕，才又继续前行。不多时，一处规整庄严的宅院就出现在了他们眼前。男子看了看日头，推算好时辰，才命人上前叩门，递交名刺。

    小吏入内交了名刺，不多时大门洞开，一个中年男子急急走出询问：“姚君何在？”

    男子上前数步，向他从容揖拜：“姚潜在此。”

    “某是剑南西川上都留后张世维，”中年男人一边还礼一边自我介绍，“昨日才接手书，某还以为足下总要再过个三五日才能抵京，没想到来得这么快。”

    这男子正是一年前离京任职的姚潜。

    因为宣武节度使的推荐，他甫到西川即受重用：先是访查被俘之民，使僧道工匠三千余人归于本道；接着辅佐节度使巩固关防，训练士卒，修理兵器。短短数月，西川军容为之一变。去岁小股戎人入寇，姚潜正在边境，便亲率兵马将其击溃。虽然只是小规模对战，但严防死守之下，这年秋冬西川竟然未受侵，令得此地民心大振。

    朝廷对西川防务向来关切，得到捷报也甚感鼓舞，急欲知晓此战细节，因此节度使特命姚潜入京奏事。

    西川一年，姚潜的变化着实不小。因为历经战阵，不但皮肤黑了不少，人也沉稳了许多，竟隐隐有了些大将之风。听得张世维之言，他也只是微微一笑，从容道：“发信第二日，某就出发了。”

    张世维闻言愣了一下，不动声色地将他迎入留邸。待邸中婢女奉上茶点后，他才开口细询：“这次来得这样急，可是有什么大事？”

    姚潜没有直接回答，反而问他：“某听闻西戎使团已经抵京？”

    “正是，”张世维回答，“西戎新君虽立，但国中局势尚未稳定。此番除了告知新君嗣位，戎人还有会盟之意。”

    西戎与中原时战时和，会盟也不是头一次了。

    姚潜点头，接着又有些疑惑：“可是某观西戎使团气焰嚣张，不像有订盟的诚意。”

    张世维也面露忧色：“想必是戎人看陛下年幼，又是太后当政，以为孤儿寡母好欺负吧。听说戎使还在要求中原缴纳岁捐呢。”

    姚潜再有涵养，也忍不住拍案而起：“欺人太甚！”

    张世维忙安抚他道：“姚君莫气，太后并未答应。”
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