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    正当应家湾的老七房与老六房斗法，为应永丽的婚事张罗时刻，远离小山村千里之外的京都，云国公府。

    仆妇引着一位四十多岁的短须男子进入后院正房，男子中等身材，步伐矫健，他做一副家翁打扮，但气质透着一股武将的煞气。

    “国公爷，这边稍后，老婆子等去请老太太出来。”

    “都病成什么样子了，她还能起床？还讲这么多虚礼干什么！”应国公把浓眉蹙起，不怒自威，“我是她亲弟弟，就是进去看她也没什么。”说着迈腿走进西厢房，站到门口对里面的人躬身问：“姐姐，是我，道泽来瞧你了。”

    里面的婆子仆妇出来几个，迎接着应国公进了厢房卧室，只见精雕大床上斜躺着一位妇人，满面病色，此时勉强睁开发黄的双眼，看到应道泽，浑浊的眼清泪垂落。

    应国公应道泽想起姐姐昔日容颜，也觉得泪酸，他上前握住云国公老夫人应老太太的手，把悲戚憋进嗓子，“姐姐，你保重身体，我和长天都在全国寻医，定能请到高人到府治好你的病。”

    应老太太许是病的久了，看透生死，悲伤了那么一下子，便不再垂泪，而是拍着应道泽的手背，沙哑说道：“道泽，姐姐这病治不了，是心病。”

    说话间，房间里只在门口站了一位老年婆子，其他人都退了出去。

    应道泽坐在床边的圆凳上，目光炯炯看着容颜憔悴、病体缠绵的应老太太，他略迟疑，“姐姐，你又梦见他们了？”

    应老太太点头，“自从国公爷去世后，我便常做梦，梦见爹娘，梦见应家湾，梦见村里老老少少。最近越发频繁了，我总梦见我爹娘向我哭诉，求我原谅他们当年的苦衷，叫我回去看看他们。”

    应道泽将手放在膝盖上捏成拳头，目光幽黑，显然不是很高兴。应老太太说：“道泽，我知道你的心情，这些年我也是抱着这股怨气坚持到现在，坚决不回娘家，就当我应传凤从没过爹娘，没过兄弟姐妹！就这么硬着心肠，拼着一股意念，我们挺过了太、祖初年的兵荒马乱，跟着始定爷，和国公爷一起走到今天。而且，我们结成亲姐弟，现在各自有了诺大的家业，你甚至改了名字，自立一支，始定爷都下旨为你立了宗。可是，我们真的就能忘祖弃宗，不记得应家湾了吗？”

    应道泽站起来，浑身充满戾气，但在应老太太悲伤的目光下，软了下去，他又坐下，待神色平静，“姐姐，我答应你，若你能撑过这一次，我就派人回应家湾，打探亲人情况。若你撑不下去，别怪弟弟绝情，我应道泽兵戈战马三十多年，心早硬成石头，可没那菩萨心肠，关心别人死活。当年，他们那般狠心，将年幼的我们扔到乱匪窝子，不顾死活。而你更是被父母兄弟当作维护他们不被乱军侵扰的礼物送给了土匪，若不是遇到姐夫，你岂能活命？他们当年的用意，已经当我们是死了，我们为什么就不能真当自己死了？”

    应老太太眼睛一亮，没管他后面的抱怨，这些话姐弟俩多年来说过数次，“你的话当真？只要我挺的过去这关，你就、就派人回去……”

    “认不认那是后话，但起码派人去看看消息吧！”

    应老太太已经很满意了，不住点头，“道泽，先派人看看，派人看看。”

    此一小插曲，并不影响应家湾的生活。

    在一个料峭秋寒的日子，应春浅吸着被冻得通红的鼻头，提着一篮子猪草绒球往家里走，下坡的山岗路口，她碰见一位骑毛驴的青年，那青年见到春浅艰难的样子，从毛驴上跳下来，笑眯眯地问春浅，“小妹妹，你是应家湾的人？来，我帮你提篮子。”

    这样的好事，春浅哪里能不干，立马把提篮子的工作交给青年。那青年书生提着篮子，笑眯眯地与春浅说话，“你谁家的孩子啊？”

    春浅瞧他这打扮，书生模样，穿着讲究，五官清俊，笑起来温暖如阳光，特别是眼睛，笑得眯起来，总有股暖暖的邻家大哥哥的味道。他还骑着毛驴，谁家亲戚？于是，春浅反问他：“你谁家亲戚啊？”
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