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    男人道：“不怕。还是吃饭时来么？”

    小女孩摇摇头：“这回不吃饭时来。”

    “嗯。他们明儿也不来了。”

    小女孩露出八颗小牙的甜笑：“好~~”

    这个坏蛋当真又不来了。

    再过两日，小女孩正单手拿着棍子抡棍花儿呢，男人又来了，向她点点头。小女孩立时收起棍子提在手里几步跑到男人跟前：“大叔~~昨儿又另来了两个！眼下就在我们家门口坐着呢！我出来玩儿都是爬窗户的。”

    男人蹲下.身摸了摸她的后颈窝儿：“他们马上就走。”

    小女孩甜滋滋笑了：“大叔最好！”乃回去玩儿了。

    男人转身顺着巷子往里走，远远的看见两个男人坐在戚氏家门口。手才刚要抬起来，忽有人影闪动，一只手叼住了他的腕子。“柳四爷且住。”这男人自然是柳四，拦着他的乃是陈瑞锦。她轻叹一声，“我就知道是你。也怪贾琮想的不周全。你是个大内护卫，知道外头的事儿终归少。”

    柳四问道：“陈姑娘何意？”

    陈瑞锦道：“纵是市井流氓，死了也会惊动官府。你已杀了三个人了，还都是‘暴毙’。再杀这两个，赵承大人就算是傻子也该知道与这户人家有瓜葛。他们家惹上官府必不是什么好事。”

    柳四默然。半晌方道：“你们可有主意？”

    陈瑞锦道：“这两个吓唬走便好。只是治标不治本。若想治本，要么荣国府出面寻个借口接他们另居别处，送个小院子安置，你出钱便是。就怕潘嫂子不肯受此恩惠。”柳四不语。陈瑞锦等了半日，接着说，“或是扶持一位有本事的人出来管管城西这烂摊子。本来市井天然有章法，走了一霸自有另一霸出头。偏秦三掌柜人走了生意还留着，那些生意又是燕王的。李升显见不顶事；旁人但有越过他之意，官府便出面拉偏架。市井不比官场，无能者居上则必乱。”

    柳四道：“燕王不管么？”

    陈瑞锦道：“说好听是市井，说难听便是贼道。燕王得是多闲？管这个？”

    柳四道：“秦三姑是他的人。”

    陈瑞锦道：“秦三姑本为朝廷探子，当城西一霸是顺便的；她的生意于燕王乃意外之喜，亦非差事。”柳四又不语。陈瑞锦又看了看他道，“柳明漪那小丫头实在可爱。眼下这几个不过的闲汉，只会索几个钱。市井里头什么人都有。”柳四闻言心中一跳，猛然抬目去盯她；陈瑞锦已转身飘然而去。

    柳四立在原处足足愣了半盏茶的功夫方走向两个闲汉，不由分说一手拎一个，反着柳明漪玩耍之处走出巷子另一头，就在巷口揍了二人一顿——自然没使出真功夫来。二人不明所以，先是破口大骂，待多挨几拳愈发疼了便哭着求饶。柳四冷笑道：“年纪轻轻有手有脚不好生寻事儿做，成日只想着做这些下三滥的勾当。”两个闲汉抱头赌咒发誓从今后要做个好人。柳四道，“再让洒家瞧见尔等妄为，必打断你们的狗腿！”甩袖子走了。两个闲汉躺在巷口“哎呦”半日，也搀扶着走了。

    柳四吓唬走了他二人于戚氏一家并无用处。城西一带的地痞子都得了消息，戚氏花儿扎的好，有个南边来的财主家的少奶奶瞧上了她的手艺，出重金买她的活计。谁也不知道“重金”是多少，横竖她男人不过一个寻常赶马车的、好欺负的紧。虽前头有三个暴毙的、两个挨揍的，那些人也没有琢磨着会不会是他们家有人护着的，反倒都想着，“好一块肥肉，他们都没吃上，大约天生该给我吃才是。”偏生再过两日，凭柳明漪扭歪了脖子也再没见着那位大叔了。

    这日晚上，柳小七从梨香院院墙一跃而过，才刚落地便听见“嗖”的一声，迎面有只茶盏子直奔他的肚子飞了过来。乃轻轻伸手握住，抬目一瞧：贾琮陈瑞锦皆不在院中，搁茶水点心的海棠雕漆大几旁坐了个青衣小帽的小厮，鼓着脸又扔过一只茶盏子来。这回准头差了些，从柳小七肩膀外四寸左右飞了过去。柳小七一伸胳膊，又抓在了手心。那小厮见了又扔第三只，柳小七将前两只茶盏子握在右手，以左手接了。

    再扭头看过去，那小厮竟忽然从怀中掏出了一把小巧的西洋火.枪对着自己！还冷笑道：“可瞧瞧你还有手抓子弹没有！”

    柳小七老实道：“纵然有空手也抓不住子弹。”

    小厮绷着小脸儿站了起来打量他几眼，哼道：“空有一身本事不做点子正经买卖，竟做贼！”

    柳小七道：“我不是贼。”

    “哦？”小厮歪了歪头问道，“姓什么？叫什么？从哪儿来？到哪儿去？快些说明白了。”

    柳小七道：“你们家琮三爷自然知道，我有事儿来寻他。”

    小厮又打量了他几眼，喊道：“骗子~~快来~~有个小偷说认识你~~”

    耳听脚步声踢踢踏踏，有人喊道：“没大没小！造反啊你！”贾琮踏着靸鞋从屋里出来，见院中二人便是一愣，“你俩干嘛？”
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